Comment entretenir un humidificateur

Pourquoi l'entretien est la question centrale

Santé Canada, qui publie un guide sur les humidificateurs à brume froide, indique que les bactéries peuvent s'accumuler et se multiplier dans l'eau stagnante, et qu'un humidificateur à brume froide ne fait pas bouillir l'eau et ne tue donc pas les bactéries. Un appareil mal entretenu perd son intérêt et pose un problème d'hygiène : si l'on n'est pas prêt à le nettoyer régulièrement, mieux vaut ne pas en acheter. Cette page décrit l'entretien du matériel ; elle ne donne aucun conseil de santé, pour lequel le pédiatre ou la PMI répondent.

À chaque usage

1. Débranchez l'appareil avant toute manipulation.
2. Videz le réservoir et la cuve : on ne laisse pas d'eau stagner dans un appareil éteint.
3. Rincez à l'eau claire et essuyez ou laissez sécher, orifice vers le bas.
4. Remplissez de nouveau juste avant l'emploi, avec de l'eau fraîche.

Santé Canada précise que l'eau du robinet convient dans la plupart des cas si on la change et si on nettoie l'appareil, l'eau distillée libérant moins de particules. La notice du modèle dit quelle eau elle admet.

Le nettoyage et la désinfection

Santé Canada demande de nettoyer et de désinfecter régulièrement le réservoir en suivant les instructions du fabricant. Ces instructions précisent le produit, la dilution et le temps de contact, qu'on ne devine pas : on s'en tient à la notice. Après le produit, on rince abondamment, jusqu'à l'absence d'odeur, avant de remplir à nouveau. Une pièce qui ne se nettoie pas à fond, par exemple un réservoir au col étroit, est une raison de plus de choisir un modèle au réservoir à large ouverture.

Le calcaire

Le calcaire se dépose dans la cuve et sur la membrane ou la résistance selon la technologie. On le détartre avec le produit que la notice indique, souvent de l'acide citrique ou du vinaigre blanc, en suivant ses proportions et son temps d'action, puis on rince abondamment. Une eau moins calcaire en dépose moins ; un filtre ou une cartouche anticalcaire, si le modèle en a, se remplace au rythme que le fabricant indique.

L'emplacement et le taux d'humidité

• Sur une surface stable, plane et hors de portée de l'enfant : réservoir, câble et vapeur chaude y compris.
• Pas orienté vers le lit, et pas posé au sol, où il pourrait être renversé.
• Dans une pièce centrale plutôt que dans la chambre, surtout la nuit, selon Santé Canada ; on évite aussi de le coller contre un mur ou un rideau.
• Un hygromètre indique le taux réel de la pièce : Santé Canada cite environ 50 % l'été et 30 % l'hiver pour limiter les moisissures.

Le rangement hors saison

Avant de ranger l'appareil pour l'été, on le vide, on le nettoie et on le détartre à fond, puis on le laisse sécher entièrement, réservoir ouvert, avant de le remettre dans son carton. On range les cartouches ou filtres usagés à part, ou on les jette. À la remise en route, on nettoie à nouveau avant le premier remplissage : l'appareil est resté fermé, humide ou non, pendant des mois.

Les erreurs à éviter

• Laisser de l'eau stagner dans la cuve ou le réservoir d'un appareil éteint.
• Ajouter des huiles essentielles, des parfums ou d'autres produits dans le réservoir sans que la notice l'autorise.
• Utiliser un produit de nettoyage sans suivre sa dilution ni rincer ensuite.
• Poser l'appareil sur le sol ou sur un support instable, à portée de l'enfant.
• Faire fonctionner l'appareil sans mesure d'humidité : un hygromètre dit quand la pièce est assez humide, et de la buée sur les vitres signale un excès.

Questions fréquentes

Quelle eau mettre dans un humidificateur ?

Santé Canada indique que l'eau du robinet convient dans la plupart des cas si on la change et si l'on nettoie l'appareil, l'eau distillée libérant moins de particules. La notice du modèle précise l'eau qu'il admet.

À quelle fréquence faut-il nettoyer le réservoir ?

Santé Canada demande un nettoyage et une désinfection réguliers, selon les instructions du fabricant, et l'on vide et rince le réservoir à chaque usage. Un appareil qu'on ne peut pas nettoyer à fond n'a pas sa place dans la chambre.

Peut-on laisser de l'eau dans l'humidificateur éteint ?

Non : l'eau stagnante est un terrain favorable aux bactéries, selon Santé Canada. On vide la cuve et le réservoir, on rince et l'on sèche avant de ranger ou de laisser l'appareil à l'arrêt.